▲肖大元
本报记者 王 洋 通讯员 胡卫平
近日，在2023年度湖南省郴州市最美退役军人颁奖典礼现场，笔者见到了郴州市最美退役军人、桂阳县四里镇小学教师肖大元，他衣着朴素，身板挺拔，59岁却依旧坚守在教学一线，1987年退役后一直在桂阳县偏远的四里镇山区村小学任教，至今已度过36个春秋。
1983年肖大元从雷塘小学代课教师岗位应征入伍，在部队表现优秀，光荣加入中国共产党，服役期满时连队准备把他作为志愿兵改选对象留下。但雷塘小学张富秋校长的一封信，让他改变了想法。张富秋在信中讲到学校老师欠缺，希望他继续回乡从教。此时从山里走出来的他，要作出一个艰难的选择，在部队转志愿兵是不少战友梦寐以求的愿望，是当时农村入伍的士兵是跳出农门的最佳途径，但是他想到入伍时，学校敲锣打鼓学生们送他的情景，那一张张稚嫩脸和依依不舍的眼神，他毅然决定退役返乡。
“当时一个月工资只有45元，根本没法负担生活开支。”肖大元对记者说道。后来家人多方联系，为他争取到郴州卷烟厂的工作机会，月工资将近160元，是他当时工资的3倍多。肖大元的妻子劝他一定要珍惜这次难得的机会。在亲友的劝说下，肖大元也有些动摇。可是想到60多名学生，他还是坚定了自己的初心，还拉着妻子帮他一起打理学校。
村里交通闭塞，环境艰苦，肖大元和家人吃住都在学校，以校为家。在排楼小学任教时，师生生活饮水的来源就是河水，如果遇到雨天，河水就变成了黄泥汤，肖大元提议5名老师每人捐出1000元，自己多捐500元，共筹款5500元，在学校旁打了一口40多米的深井，解决了师生的饮水安全问题。
面对家境贫寒又渴盼用读书改变命运的贫困学生，肖大元经常自掏腰包，帮助学生解决实际困难，帮助自卑的学生减轻压力。老屋村的肖二飞同学家里人口多，父亲失去了体力劳动能力，家里有多病的父母和年迈的爷爷、奶奶，还有弟弟、妹妹，生活非常困难，衣食无着落，交不起学杂费，面临辍学的境遇。肖大元得知这种情况后，承担起了这名学生所有的学杂费和生活费用，一直持续到初中毕业。2006年肖二飞以优异成绩考入了武汉化学研究所的研究生，并留所里工作。肖二飞始终存留着对肖老师的感恩之情，每逢节日都给肖大元问寒问暖，回家探亲都要前去拜访。
曾经有人问肖老师，为什么不想办法去镇中心校或县城时，他说：“谁不想去条件好点的地方工作，但是在村小学上学的孩子，大都是留守儿童和困难家庭的孩子，他们没有条件送到镇里或城里读书，如果我走了，这些孩子就面临辍学，放不下呀！”
肖大元就这样36年如一日，作为老师他始终坚守在村小学任教、治学。“哪里条件艰苦，哪里就是他的岗位。”这是一名共产党员、一名退伍军人品质和信念。而面对各种荣誉，肖大元对记者说道：“学生，是我最好的荣誉证书，既然选择了教师这个职业，纵有千辛万苦，终会迎来满园春色的那一天。”
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